Karaoke gibt es in verschiedenen Formen. In Japan mietet man sich mit Freunden einen Raum mit eigener Karaoke-Anlage. In Europa ist es hingegen üblich, dass man in einer Bar vor wildfremden Leuten singt (und sich manchmal auch blamiert).

Die technischen Voraussetzungen sind prinzipiell die gleichen. Beim Karaoke benötigt man Boxen, Bildschirm und Mikrophon. Es ertönt ein Instrumental-Playback. Gleichzeitig erscheint auf dem Bildschirm der Text, den man singen sollte.

Für Karaoke-Playbacks gibt es verschiedene Formate:

• CD+G: Karaoke-CDs. Das "+G" bezieht sich auf den Text. Spezielle CD-Player lesen gleichzeitig Musik und Text und lassen beides parallel laufen.
• MP3+G: Das gleiche wie CD+G, aber als MP3-File auf dem Computer. Hierzu benötigt es spezielle Karaoke-Softwares.
• KAR: Midi-Format, dementsprechend kleine Dateien, aber schlechtere Sound-Qualität. Auch hier läuft parallel der Text mit und es benötigt eine spezielle Karaoke-Software.
• Laserdisc: Älteres Format, nicht weit verbreitet. Die Laser-Disc erinnert an eine CD in der Grösse einer LP. Dementsprechend werden spezielle Laserdisc-Player benötigt. Als Rarität aus den 1990er-Jahren und aufgrund der teils trashigen deutschen Karaoke-Playbacks geniesst die Laserdisc heutzutage Kult-Status.
• VCD und DVD: Video-CD und DVD. Kann von handelsüblichen DVD-Playern gelesen werden.
• Digitale Video-Formate (AVI, DIVX, MP4...): Video-Formate, welche sowohl von speziellen Karaoke-Softwares als auch von normalen Video-Playern gelesen werden können.